TARA LLANES SPRICHT AN

Tara Llanes rief vom Logan Airport in Boston an. Sie hat gerade die Biker Cross-Silbermedaille bei den Winter X Games gewonnen und wartete nun darauf, nach Südkalifornien nach Hause zu fliegen. Tara, heute 23, fährt seit ihrem sechsten Lebensjahr Mountainbike und seit ihrer Kindheit BMX. Das 1,60 Meter große Mädchen aus Newport Beach, Kalifornien, hat mehr Erfahrung als viele Profis auf der Mountainbike-Rennstrecke, aber sie vermittelt den Eindruck, dass jeder Sieg ihr erster ist.
Tara: „Ich kann nicht glauben, dass ich es so gut gemacht habe. Ich war so krank, dass ich dachte, ich könnte nicht Rennen fahren. Am Tag vor dem Biker Cross hatte ich eine Lebensmittelvergiftung. Ich dachte, ich würde sterben oder so. Ich verbrachte den ganzen Tag im Bett mit jeder Decke und jedem Laken, das ich in meinem Hotelzimmer finden konnte. Ich konnte nicht aus meinem Bett aufstehen. ?
MBA: Wie sind Sie an die Startlinie gekommen? ?
Tara: „Ich dachte immer, dass ich nicht den ganzen Weg gekommen wäre, um mich umzudrehen und nach Hause zu gehen. Ich musste Rennen fahren. Ich machte mich fertig und ging am letzten Übungsnachmittag zum Kurs. Ich bin eine Runde gefahren und fertig. Auf halber Strecke konnte ich mein Rad nicht mehr festhalten. Ich kehrte in mein Schlafzimmer zurück und schlief ein.
?Als mein Rennen starten sollte, fühlte ich mich etwas besser, aber immer noch schwach. Ich ließ es los und versuchte mich festzuhalten. Ich dachte nicht, dass ich überhaupt eine Chance hätte zu gewinnen? Ich wollte einfach nicht nicht Rennen fahren. Es gab ein riesiges Double, das viele Mädchen ausflippte. Es war ein toller Sprung und da bin ich Zweiter geworden. ?
MBA: „Wie ist es, auf einem Kurs im Schnee Rennen zu fahren? ?
Tara: ?Unvorhersehbar. Je schwieriger der Schnee, desto einfacher wird es zu fahren. Sobald der Schnee heißer wird, wenn die Sonne herauskommt, wird er weich und die Spurrillen kommen heraus. ?
MBA: „Das muss der Grund gewesen sein, warum so viele Rennfahrer in den Kurven stürzten. Leigh Donovan, ein erfahrener Motorradfahrer, war ziemlich oft am Boden. ?
Tara: ?Ich habe viel davon gesehen! Es ist offensichtlich, dass es umso besser ist, je schneller Sie fahren. Ich denke, dass es für Leigh schwieriger war, weil es ihr erstes Mal war und sie das nicht wusste. Ich erinnere mich, dass ich oft auf die Bremse trat und sehr nervös wurde, als ich zum ersten Mal an den X Games teilnahm. Jetzt schließe ich meine Augen und lasse einfach alles los. ?
MBA: X-Spiele? Mountainbiken ist kaum ein Wintersport. ?
Tara: Ich weiß. Ich hasse es zu frieren. Ich habe dieses Mal all diese Sachen bei North Face gekauft. Ich wusste, dass mir bei den X Games warm werden würde. Bei meiner Reiseplanung achte ich darauf, dass ich möglichst viele Tage nicht frieren muss.
Es ist urkomisch. Wir wurden von Leuten gefragt, wie man mit Schneerennen Geld verdient? Als ob professionelle Mountainbike-Schneerennen möglich wären. Ich bin kein Rennfahrer. Wir haben keine Gelegenheit zu üben. Wir kommen dafür nur einmal im Kalenderjahr? ?
Taras frühe Tage

Tara sprach von ihrem Auto aus auf dem Weg zum Coal Canyon, ihrer Lieblings-BMX-Strecke. Ihre BMX-Rennkarriere begann früh. Sie war eine äußerst talentierte Athletin und bekannt für ihre Fähigkeit, die Jungs auf den örtlichen Strecken zu verprügeln. John Ker, MBAs Chefredakteur für Fotografie, bearbeitete BMX Plus! Magazin damals, als ihm die winzige Rakete ins Auge fiel.
„Sie war eine furchtlose und geschickte Springerin“, sagt John, „sie startete Doppel- und Dreifachsprünge zu einer Zeit, als nur wenige Mädchen überhaupt bereit waren, mit ihren Fahrrädern zu skypen.“
Während der Blütezeit des BMX-Rennsports gewann Tara fast jedes Jahr Bezirkstitel Sie gewann ihre Altersklasse bei den US-Staatsmeisterschaften, wurde Vierte bei den Weltmeisterschaften ?93 in Michigan und ging zu den Weltmeisterschaften
? 93 in Holland.
Tara: Obwohl ich ein Mountainbike-Profi bin, bin ich immer BMX gefahren. Wenn die Saison pausiert, fahre ich Motorrad und bin nicht an der Strecke. Es ist alles gut. ?
MBA: Sie haben im Alter von 17 Jahren mit Mountainbike-Rennen begonnen, richtig? ?
Tara: Ja, ich bin BMX für Haro gefahren und sie wollten, dass ich es versuche. Am Anfang war es beängstigend, aber ich habe es bald lieben gelernt. Ich war damals ein Junior und mein erstes Rennen war 1993 bei den NORBA Finals in Mammoth. Im Doppelslalom wurde ich Zweiter. Im nächsten Jahr wurde ich Profi. Ich wollte schnell sein – so schnell wie die Top-Girls wie Missy. Durango war mein Zuhause, als ich 18 war. Ich zog aus, als ich 1995 die High School abschloss. ?
MBA: Das war ein mutiger Schritt. Wie hat ein Mädchen direkt nach der High School den Mut bekommen, das durchzuziehen? ?
Tara: Ich bin nach Durango gegangen, als ich mit dem Mountainbiken anfing. Es war der beste Ort. Dort waren acht Weltmeister.
John Salemme, ein Freund von mir, schlug vor, dass wir nach Durango ziehen. Er hatte ein Zimmer im Haus meiner Mutter gemietet und wir trainierten zusammen. Keiner von uns hatte Durango oder gar Colorado gesehen. John war so etwas wie mein Trainer. Wir hatten geplant, dort zu leben, und als ich meinen Abschluss gemacht hatte, zogen wir um. Dieser kleine Truck gehörte ihm. Wir nannten es den Bronze-Bomber.
„Wir sind an Halloween dort angekommen. Missy und Elke Brutsaert brachten uns zum Ausgehen. Missy hat mich so eklig aussehen lassen. An meinem ersten Tag in Durango war ich ekelhaft. ?
MBA: Sie ist eine dominante Persönlichkeit. Hast du mit Missy trainiert? ?
Tara: Ja! Missy hat mich eingeschüchtert. Sie war schnell und ich wollte schnell sein, also fuhr ich mit ihr, aber es fiel mir schwer, sie zu verstehen. ?
MBA: Zu dieser Zeit lebte Tomac, die mächtige Yeti-Gruppe, in Durango. Wie war das Leben im schönen Durango? ?
Tara: „Wir hatten den einfachsten Winter in diesem Jahr – es hat fast nie geschneit und wir sind die ganze Zeit gefahren. Danach begann die Saison und wir waren die meiste Zeit über Rennen unterwegs. Als ich zurückkam, stellte ich fest, dass es nicht viel zu tun gab, außer ins Kino zu gehen oder auswärts zu essen.
Regentage sind dort ein Blockbuster-Tag. Die meisten von uns würden nie nach draußen gehen. Ich würde jeden Tag im Schlamm reiten. Ich erinnere mich, dass Missy eines Tages in Colorado sagte: „Was machst du?“ Ich würde sagen: „Ich fahre im Schlamm? Was denkst du, in dem wir Rennen fahren müssen?“ ?
MBA: „Du bist damals für Haro gefahren. Bist du nur geritten, gegessen und geschlafen? ?

Tara: Der Haros-Deal war kein großer Geldbetrag, also habe ich für UPS gearbeitet, um zusätzliches Geld zu verdienen. Es war harte Arbeit, aber ich habe keine Angst vor harter Arbeit. Ich würde morgens früh aufstehen und trainieren, dann zur Arbeit gehen. Ja, ich habe Kisten nach Tennessee geschickt, aber sie liebten mich und wie hart wir gearbeitet haben. ?
MBA: „Du lebst jetzt in der Nähe von LA. Warum haben Sie sich entschieden, nach Kalifornien zurückzukehren? ?
Tara: ?Ich liebe es zu tanzen! Nach einer Weile wollte ich ausgehen, und in Durango gab es nichts zu tun. Ich wollte zu LA
MBA zurückkehren: „War es damals nicht, als Ihre Karriere einen großen Abschwung erlebte? Ich kann mich erinnern, dass ich 1997 im Mammoth National mit Ihnen gesprochen habe und Sie sehr niedergeschlagen wirkten. ?
Tara: Mir ging es wirklich gut. Ich wurde Fünfter bei den ?94 Junior Worlds in Vail for Haro und wurde Siebter in der Gesamtwertung der NORBA Downhill National Championship Series.

Ich erzielte gute Ergebnisse. 1996 hätte ich fast einen Deal mit Yeti bekommen. Es gab damals noch zwei weitere schriftliche Angebote, die ich unterschreiben musste. Ich habe mit John Parker gesprochen und er war sich sicher, dass Yeti etwas für mich tun könnte. John sagte, Yeti sei besorgt wegen meines Arnette-Vertrags. Yeti war ein Dragon-Sponsor. Parker unterzeichnete einen Vertrag mit Arnette, und die anderen Vorschläge wurden annulliert. Schwinns Typ sagte, dass der Sonnenbrillen-Konflikt ein Problem sei, und sie kündigten. Ich hatte keine Mitfahrgelegenheit. ? BASKETBALL CHAMP

Tara: „Nachdem das mit Yeti passiert war, dachte ich, es sei alles vorbei. Ich wollte zu meiner Mutter nach Hause ziehen, wieder zur Schule gehen und ein Basketballstipendium annehmen. ?

MBA:?Moment mal?Basketball? Es gibt nicht viele College-Basketball-Stipendien für 1,50 m große Mädchen! ?

Tara: „Ich wurde rekrutiert, weil ich mit Basketball aufgewachsen bin. Meine Klassenkameraden dachten alle, dass ich Basketball spielen würde – sie waren schockiert, dass ich Fahrrad fahren wollte. Gestern durchsuchte ich meine Sachen und fand eine Tasche vollgestopft mit Briefen von Universitäten wie der BYU und Hawaii. Ich dachte darüber nach, wo ich gelandet wäre, wenn ich beim Basketball geblieben wäre und es nicht mit dem Radfahren probiert hätte. ?

MBA: „Ich wusste, dass Sie gerne spielen, aber wer hätte gedacht, dass Sie ein Draft Choice sind? Wie konnte ein 19-jähriger depressiver Teenager mit einem Team wie Specialized in Kontakt kommen? ?

Tara: Ich wollte nichts mit Mountainbiken zu tun haben, aber meine Mutter sagte mir, ich solle Eric Carter anrufen. Ich tat. Eric ist für Rotec gefahren, Bill Thomas war mein Teammanager, als ich BMX gefahren bin, und er war bei ProForx. Vier Jahre später erinnerte er sich an mich! Ich bin mit dem Rotec gefahren? dieses Jahr. Ich wurde nicht fürs Fliegen bezahlt. Dann habe ich mir beim Washington National das Schlüsselbein gebrochen. Ich war so verblüfft. Ich hatte ein mieses Jahr und dachte, dass mich niemand wieder einstellen würde, nachdem ich mir das Schlüsselbein gebrochen hatte. ?

„Mikki Douglass fuhr damals für Specialized. Sie war meine größte Stütze. Mikki war auch eine unglaubliche Person, die man aufblicken konnte. Obwohl sie meine Konkurrenz war, war sie immer da, um mir zu sagen, was mit meinem Körper nicht stimmte, wo ich mein Gewicht hinlegen sollte und andere Dinge. Sie ließ mich in ihrem Haus in Washington wohnen, während ich mich erholte. Ihre Eltern waren nett zu mir. Da habe ich mir viele Gedanken gemacht. Ich dachte. Ich dachte. Dann

Peter Graves fragte mich, ob ich an einer Ankündigung interessiert wäre. Specialized gefiel die Idee, und da sind sie auf mich aufmerksam geworden. ?
MBA: ?War das Ihr erster Kontakt mit dem Team? ?
Tara: ?Nein. Ich erinnere mich, dass ich früher in dieser Saison auf meinem Bläsertrainer war, um mich bei Mammoth aufzuwärmen, und diese Dame mich in der Ferne ansah, während ich herumalberte und mich wirklich lustig benahm. Später fand ich heraus, dass es Sandy Egger von Specialized war, die auf der Suche nach neuen Talenten war. Ich kam mir so dumm vor! ?
Nachdem ich mit der Ansage fertig war, kam Steve Moser (der Teamschlüssel von Specialized) auf mich zu. Er fragte: „Hallo, bist du dir sicher, was du nächstes Jahr vorhast?“ Vielleicht könnten Sie für Specialized fahren. Ich sagte: „Oh mein Gott! Spezialisiert ist, wo Sie sind. Es wäre großartig! ?
„Beim Finale in Park City, Utah, wollte mich Specialized für das Team interviewen. Sandy, die den Team-Truck fuhr, sagte mir, dass mir die Stelle angeboten worden sei. Dass ich an der Ankündigungskabine sprechen hörte, reichte aus, um ihnen ein Interview zu verschaffen. ?
MBA: Wie ist es, für ein internationales Team wie Specialized zu fahren? ?
Tara: In einem größeren Team passiert so viel mehr. Haro war wirklich gut zu mir, aber sie konnten nur so viel tun. Wenn ich jetzt ein Fahrrad will, kann ich mir ein spezielles anfertigen lassen. Obwohl ich so viele Ressourcen zur Verfügung habe, kann ich die meisten Dinge selbst erledigen. Es sind wirklich nur ich und Sandy. Sie ist so hilfsbereit. Es ist schwer zu glauben. ?
MBA: Wie ist es, neben den Euros zu fahren? ?
Tara: ?Die Sache zwischen den Euros und uns ist lustig. Gert Jan Theunise trainiert Marga Fullana und Bart Brentjens. Obwohl sie Witze über Amerikaner machen, verstehen wir uns wirklich gut. Gert weiß wirklich, was es bedeutet, ein Weltklasse-Team zu leiten. Wenn Sie von einem Rennen oder einer Trainingseinheit zurückkommen, wartet er mit dem Mittagessen auf Sie. Alles ist in Ordnung. Alle Treffen sind organisiert. ?
MBA: Nachdem alle Ihre Enten gelandet sind, was werden Sie diese Saison tun? ?
Tara: „Auf Anhieb möchte ich die Weltmeisterschaft im Doppel gewinnen, und ich möchte den Gesamttitel im Weltcup-Doppel gewinnen. ?
MBA: ?Was ist mit der Abfahrt? ?
Tara: Ich möchte unbedingt bei der Weltmeisterschaft erfolgreich sein. Ich habe das Gefühl, dass ich in der Weltcup-Abfahrt höher als die Top Ten der Gesamtwertung kommen kann. ?
MBA: Ich würde gerne sehen, wie Sie sich um einige der besten Mädchen sorgen. ?
Tara: ?Oh, ich stimme dir vollkommen zu! Alle Mädchen sollten glauben, dass ich bei den diesjährigen Wahlen eine Rolle spiele. ?